La biotecnología es un área multidisciplinaria, que emplea la biología,
química y procesos, con gran uso en agricultura, farmacia, ciencia de
los alimentos, ciencias forestales y medicina y gracias a ella se producen los OGM.
Una definición de biotecnología aceptada internacionalmente es la siguiente:
La biotecnología se refiere a toda aplicación tecnológica que utilice sistemas biológicos y organismos vivos o sus derivados para la creación o modificación de productos o procesos para usos específicos.
APLICACIONES DE ESTA
Las aplicaciones de la biotecnología son numerosas y se suelen clasificar como:
* Biotecnología roja:
se aplica a la utilización de biotecnología en procesos médicos. Algunos
ejemplos son el diseño de organismos para producir antibióticos, el
desarrollo de vacunas y nuevos fármacos, los diagnósticos moleculares,
las terapias regenerativas y el desarrollo de la ingeniería genética
para curar enfermedades a través de la terapia génica.
* Biotecnología blanca: conocida como biotecnología
industrial, es aquella aplicada a procesos industriales. Un ejemplo de
ello es el diseño de microorganismos para producir un producto químico o
el uso de enzimas como catalizadores industriales, ya sea para producir
productos químicos valiosos o destruir contaminantes químicos
peligrosos (por ejemplo utilizando oxidorreductasas). También se aplica a
los usos de la biotecnología en la industria textil, en la creación de
nuevos materiales, como plásticos biodegradables y en la producción de
biocombustibles. Su principal objetivo es la creación de productos
fácilmente degradables, que consuman menos energía y generen menos
deshechos durante su producción. La biotecnología blanca tiende a
consumir menos recursos que los procesos tradicionales utilizados para
producir bienes industriales.
* Biotecnología verde: es la biotecnología aplicada a
procesos agrícolas. Un ejemplo de ello es el diseño de plantas
transgénicas capaces de crecer en condiciones ambientales desfavorables o
plantas resistentes a plagas y enfermedades. Se espera que la
biotecnología verde produzca soluciones más amigables con el medio
ambiente que los métodos tradicionales de la agricultura industrial. Un
ejemplo de esto es la ingeniería genética en plantas para expresar
plaguicidas, con lo que se elimina la necesidad de la aplicación externa
de los mismos, como es el caso del maíz Bt. Si los productos de la
biotecnología verde como éste son más respetuosos con el medio ambiente o
no, es un tema de debate.
* Biotecnología azul: también llamada biotecnología
marina, es un término utilizado para describir las aplicaciones de la
biotecnología en ambientes marinos y acuáticos. Aún en una fase temprana
de desarrollo sus aplicaciones son prometedoras para la acuicultura,
cuidados sanitarios, cosmética y productos alimentarios.VENTAJAS Y RIESGOS
Ventajas
Entre las principales ventajas de la biotecnología se tienen:
* Rendimiento superior. Mediante los OGM
el rendimiento de los cultivos aumenta, dando más alimento por menos
recursos, disminuyendo las cosechas perdidas por enfermedad o plagas así
como por factores ambientales. * Reducción de pesticidas. Cada vez que
un OGM es modificado para resistir una determinada plaga se está
contribuyendo a reducir el uso de los plaguicidas asociados a la misma
que suelen ser causantes de grandes daños ambientales y a la salud. *
Mejora en la nutrición. Se puede llegar a introducir vitaminas y
proteínas adicionales en alimentos así como reducir los alergenos y
toxinas naturales. También se puede intentar cultivar en condiciones
extremas lo que auxiliaría a los países que tienen menos disposición de
alimentos. * Mejora en el desarrollo de nuevos materiales.
Riesgos
* A la fecha no se ha demostrado ningún
riesgo proveniente de un OGM que esté a escala comercial. Esto ha sido
posible, gracias a que se realizan estudios exhaustivos sobre el nuevo
OGM. El área encargada de realizar estos análisis se denomina
bioseguridad.
Los análisis que se realizan tienen dos
objetivos principales, determinar que no hay riesgo para la salud human
ni sobre el ambiente. Por ello, es necesario que se evalué el OGM en las
diferentes etapas de generación, paso a paso. Si asumimos que hemos
generado una petunia que tendrá flores de color amarrillo fosforescente,
fenotípicamente deberá ser idéntica a la petunia no transformada, salvo
por el color de la flor. A continuación se debe evaluar a pequeña
escala, ya no en invernadero, para determinar si tiene algún impacto
sobre el ambiente. En esta etapa se hacen estudios muy detallados,
analizando desde la dispersión del polen a la misma especie u otra
cercana hasta estudios de la rizósfera (suelo y bacterias que viven en
el), con el fin de determinar si hubiesen cambios.
Si este producto fuese para consumo
humano, entonces aún se deben presentar más análisis, que implican
verificar que no se va a generar una nueva toxina, proteína que genere
una respuesta alergénica en la población o cambios en la composición
química de la planta en general.
